15 mei 2024 om 13:28

Mensen

WOUDENBERG Zondag 12 mei jongstleden overleed op 77-jarige leeftijd Hendrik Jan van Bentum. Hij laat niet alleen zijn vrouw Janny, zijn zoon Henk, schoondochter Cindy en kleinzoon Robert Jan na. Wat hij ook nalaat zijn de diepe indrukken bij zijn medewerkers, vrienden en zakelijke relaties. Voor velen was hij HJ (spreek uit: Hajé), de man die samen met zijn vrouw in 1969 het besluit nam om het transportbedrijf van zijn vader achter zich te laten om voor zichzelf te beginnen. Zijn sterke persoonlijkheid was spreekwoordelijk. ,,Als je hem eenmaal ontmoet had, dan wist je wie hij was en kon je hem ook niet snel weer vergeten.”

Door Hans Groot

De durf om te ondernemen, kreeg hij van huis uit mee. Zijn vader begon in 1938 voor zichzelf in het ‘risicotransport’, vertelt een familielid. ,,Die durfde door bergen te rijden waar anderen dat niet durfden.” Zelf was hij ook niet bang om een risico te lopen. In 1969 zei hij tegen Janny (,,Een heel bijzonder gouden stel”): ,,Ik kan het beter. Ik ga voor mijzelf beginnen; ik op de auto en jij op kantoor.” HJ was altijd op zoek naar kansen. ,,Als iemand hem vroeg: ‘Kunnen jullie dat ook?’ volgde steevast ‘Ja natuurlijk kunnen wij dat’. En onvoldoende capaciteit hebben om iets aan te pakken? Dan was het ‘gewoon proberen en gas geven. Dan lukt het wel.’ En ja, met die instelling kan je natuurlijk wel eens tegen een teleurstelling aanlopen, maar dan was het daarna altijd weer opnieuw opstarten, geld verzamelen en er weer vol voor gaan. In alles zag hij mogelijkheden, in autotransport, vloeistoffen, cement, in bulkvervoer, in alles dat vervoerd moet worden, nooit was hij bang om iets aan te pakken. Iets nieuws moest hij gewoon proberen.”

In alles straalt Internationaal Transportbedrijf H.J. van Bentum het familiebedrijf uit dat het nog altijd is. En familie is voor Janny en HJ altijd heel belangrijk geweest, weten naaste medewerkers. ,,Een van zijn sterke kanten was dat hij mensen aan zich wist te binden. Het werken als chauffeur is hard werken. Als een chauffeur total loss thuiskwam, wachtte HJ hem altijd op om even met hem bij te kunnen praten. Na vijf minuten ging die chauffeur weer vrolijk naar huis. Er kwam een chauffeur na een zware week op donderdag thuis en HJ zei tegen hem: ’Je moet eigenlijk nog even Geleen (DSM – red.) laden voor Crumlin (net even ten noorden van Cardiff, Wales -red.) dan deed hij dat heel graag voor HJ. Als je die jongens van toen nu nog hoort, zoals onlangs bij een barbecue bij een chauffeur die met vroegpensioen ging, dan klinkt er veel respect voor HJ door. Dat gevoel dat zij altijd voor hem gehouden hebben, om dat te zien, dat is heel bijzonder. De chauffeurs hebben ook altijd het gevoel gehad dat hij een van hen was. Zijn kracht was zijn uitgangspunt ‘Als die jongens onderweg zijn, dan ben ik ook aan het werk’. Als iemand op vrijdagavond rond middernacht thuiskwam, dan bracht hij hem zelf naar huis. ‘Jouw vrouw wil ik daar niet mee lastigvallen. Dit ga ik voor jou doen en ik kom jou zondagmiddag weer ophalen. Dan hoeft jouw vrouw jou niet naar de zaak te brengen’. Echt, ze vlogen voor hem.”

In de transportsector levert iedere 100 kg gewichtsbesparing op een trailer naast een kostenbesparing voor de ondernemer ook een voordeel voor de klant op. ,,Vanuit dat besef was de focus van HJ ook altijd daarop gericht. De vraag wat er nog meer kon worden gedaan om gewichtsbesparing te realiseren en de bereidheid om daarin te investeren, daar was HJ constant mee bezig. Met verschillende uitvinders is hij altijd bezig geweest om een volgende trailer te bouwen die net weer iets lichter (maar minstens zo sterk) en net weer iets beter was dan de vorige, zoals de ultra-light flattrailer die in nauwe samenwerking met een zakelijke partner in 1994 beschikbaar kwam. HJ had het vermogen om mensen met kennis en ideeën om zich heen te verzamelen. Zijn gedachte was altijd ‘Dat moet toch lichter kunnen? Help mij daar nu eens mee’. Het antwoord op vragen als deze vond hij vrijwel altijd in zijn eigen netwerk. Zo wilde hij ook altijd in technische zin vooruitgang boeken. Het ondernemerschap dat hij altijd had, dat vooruit blijven lopen, kansen kunnen zien, altijd zelf nadenken over ‘Hoe kunnen wij dit slimmer en anders doen?’, dat zat er altijd in.” 

,,Zijn intrinsieke interesse in mensen, zijn natuurlijke charisma, zijn vermogen om iemand met een paar woorden een fantastisch gevoel te geven. Ja, wij gaan HJ enorm missen.”